O filme “As Filhas de Marvin” com Meryl Streep e Diane Keaton coloca um problema interessante para o espectador: o que é, na verdade, desperdiçar a vida? O personagem de Diane Keaton arquiva os seus sonhos e projetos de vida para cuidar do pai, inválido numa cama e, paulatinamente, gasta a sua beleza a medida que “sacrifica-se” pelo genitor. Como é filme e não vida real, o espectador termina sendo ofuscado pelo brilho interior da personagem.

Num outro extremo, o livro Fausto, de Goethe, também coloca um problema parecido de natureza diferente: não seria jogar a vida fora, trocar a alma pelos prazeres do mundo? O personagem do livro, mediante um  acordo com Mefistófeles, vende a sua alma em troca das benesses do mundo. Diuturnamente, a televisão está nos mostrando esse tipo de personagem “bem sucedido” e que não hesita em passar por cima de pessoas ou instituições, no desejo  doentio de aumentar sempre o seu  poder, riqueza e “glória”.

A diferença nos dois exemplos citados pode residir que, no primeiro, a personagem do filme,embora possa parecer fracassada é, na realidade, vencedora. O segundo exemplo mostra o contrário.

Diversas opções de vida com as suas, muitas vezes, trágicas conseqüências podem ser encontradas no mundo do xadrez.

Certamente, o americano Paul Morphy, tido como um dos maiores gênios do jogo não poderia imaginar que a sua opção pelo xadrez seria a sua ruína. Após percorrer a Europa durante os anos de 1858-60, vencendo todos os campeões europeus e cobrindo-se de glória diante de seus compatriotas, foi repelido pela sua noiva, sob a alegação que não poderia casar-se com um jogador profissional de xadrez; devido a essa recusa, Morphy entrou em profunda depressão, morrendo poucos anos depois, perturbado mentalmente. Um contemporâneo de Morphy escreveu sobre ele o seguinte comentário: “que coisa estranha é a natureza do ser humano, que faz com que um jogador de xadrez, que deveria privilegiar a razão ao invés da emoção, sucumba diante da recusa de uma mulher esnobe, afetada e insensível e que refletia o seu conceito de vida, apenas, através dos ecos da sociedade preconceituosa de Nova Orleans. Como é grande o poder da mulher sobre o homem!”.

Para Wilhelm Steinitz, campeão mundial em 1883, a opção pelo xadrez  como meio de vida, foi também a da morte pela fome, em 1900 na ilha de Ward. Primeiro ele conheceu  a fama e depois, vítima da efemeridade da glória, teve que lutar, precariamente, pela sobrevivência, após perder o seu título para Emanuel Lasker, em 1894. Em 1898, quando participava de um torneio, um  admirador admoestou-lhe, falando que ele já adquirira muita glória podendo descansar e deixá-la para os jogadores mais jovens; “a glória eu posso deixar, mas o dinheiro do prêmio não!”- foi a resposta.

Carl Scheletcher, o maior jogador alemão do século XX, trocou a vida “monótona” de pequeno sitiante, no interior da Alemanha, pela busca da fama em Berlim. Quase a obteve; depois de conseguir o direito de desafiar o campeão mundial, Emanuel Lasker, numa série de dez partidas. No último jogo, o empate lhe daria o título e ele claramente superior recusou, por arrogância, a linha de empate e terminou perdendo a partida.  Como conseqüência dessa derrota, Scheletcher não conseguiu reagir e, bem depois, viu-se em estado de mendicância sendo forçado a alistar-se como soldado, na primeira guerra mundial, onde foi morto no primeiro combate.

Para o russo Alexander Alekhine, campeão mundial entre 1927 e 1946, a opção foi negociar a alma com os nazistas. Abrigado em Berlim nos anos de 1939-44, escreveu vários artigos antisemitas onde, repulsivamente, dizia que os judeus não eram talhados para o xadrez; percebendo depois que caso continuasse a derrotar os oficiais nazistas, em torneios, correria perigo de vida, abdicou de sua arte, deixando-os prevalecer sobre o seu jogo. Em 1944, completamente humilhado pelos seus anfitriões, foi-lhe, finalmente, permitida a sua saída da Alemanha, apenas, com uma mala de roupas.

É possível que a verdadeira opção de vida que faça, realmente, diferença seja a opção ética; com as  restantes  talvez seja mais sensato calar-nos e como no poema de Raimundo Correa, Mal Secreto, convir que:

Se a cólera que espuma, a dor que mora
N’alma, e destrói cada ilusão que nasce,
Tudo que punge, tudo que devora
O coração, no rosto se estampasse;

Se se pudesse, o espírito que chora,
Ver através da máscara da face;
Quanta gente, talvez, que inveja agora
Nos causa, então piedade nos causasse!

Quanta gente que ri, talvez, consigo
Guarda um atroz, recôndito inimigo,
Como invisível chaga cancerosa!

Quanta gente que ri, talvez existe,
Cuja ventura única consiste
Em parecer aos outros venturosa!

Ao que parece, a invenção do xadrez está ligada a um episódio sangrento.

Com efeito, conta uma lenda que quando o jogo foi apresentado pela primeira vez à corte, o sultão quis premiar o obscuro inventor realizando qualquer desejo seu. Ele pediu uma recompensa aparentemente modesta, a de receber todo o cereal que pudesse resultar de uma soma simples: um grão na primeira das sessenta e quatro casas, dois grãos na segunda, quatro na terceira, e assim por diante…

Mas quando o sultão, que de início havia aceitado de bom grado, deu-se conta que não existiria cereal suficiente em seu reino, e talvez no mundo inteiro, para satisfazer a um tal pedido, considerou oportuno, para se livrar do embaraço, cortar-lhe a cabeça.

A lenda silencia o fato de que o soberano teve de pagar, a seguir, um preço bem mais alto: apaixonou-se pelo novo jogo até perder a razão.A avidez do mítico inventor, de fato, só encontra igual na do próprio jogo.

Esta apresentação é o ponto de partida de um romance policial, "A Variante Lüneburg", de Paolo Maurensig, editado pela Companhia das Letras, sucesso editorial na Itália, 140 mil exemplares vendidos nas primeiras semanas, que gira em torno do jogo de xadrez.

O assasinato misterioso de um alto empresário alemão e ex-oficial nazista, diante de um rústico tabuleiro de xadrez, expresso num artigo de uma gazeta: "ninguém jamais poderá explicar por que naquela noite o dr. Frisch escolheu, entre os tabuleiros de xadrez de sua preciosa e renomada coleção, um trapo como aquele. Talvez apenas para jogar sua última partida: aquela com a morte".A partir deste ponto a busca da verdade conduz a outros territórios e outros gêneros: o conto filosófico,o romance de iniciação, tendo como campo o xadrez e a psicologia obsessiva daqueles que dedicaram a vida a esse jogo.

O leitor não precisará conhecer o jogo para acompanhar a história. A Variante Lüneburg é uma variante de ataque: um movimento aparentemente ilógico, que introduz o caos na ordem racional do jogo. Este fio condutor confrontará dois antagonistas, numa história de vingança que atravessará os campos de extermínios nazistas, na segunda guerra, até o  presente. A exemplo do belo filme de Ridley Scoott, "Os Duelistas", no qual a obsessão doentia de dois oficiais do exército napoleônico atravessam os anos, levando-os a confrontos sucessivos, até o clímax,no último duelo, quando não são mais jovens,  na Variante Lüneburg a obsessão é o xadrez. O tabuleiro e a vida real tornam-se, então, dois mundos paralelos: cada movimento num deles se reflete no outro, com conseqüências fatais.

O estilo claro e objetivo do autor, se mantém colado ao enredo, não concedendo digressões. Os personagens são moldados em tipos narrativos clássicos, de natureza complexa e perturbados. Maurensing se movimenta segundo esquemas e variantes, como se estivesse, ele também, jogando uma partida.

Em síntese, um livro de tirar o fôlego, do início ao fim e que não despreza, em momento algum, a inteligência do leitor.

Um outro livro com a mesma temática é Impasse, de Icchokas Meras, com um enredo um tanto semelhante ao livro de Maurensing. O personagem central, o judeu Isaac Lipman, enxadrista criativo, enfrenta um desafio proposto pelo oficial nazista, Adolf Schoger, também enxadrista e antigo rival de Lipman. Caso seja vencedor, Lipman evitará que todas as crianças judias do gueto de Vilnius seja enviada para os campos de extermínio, mas neste caso ele mesmo será morto.O personagem opta pela procura do empate, na tentativa, talvez impossível,  de reter “dois pássaros voando”. Uma estratégia, sem dúvida, cheia de riscos e com um desfecho inesperado.